طوال عدة قرون، كان المستوطنون الفايكنغ يكدحون من أجل لقمة عيشهم في غرينلاند، كانوا يرعون الماشية ويصطادون حيوانات الفظ، ويشيدون الأبنية الحجرية التي ما تزال قائمة حتى اليوم. لاحقًا في وقت ما من القرن الخامس عشر، انهارت حضارتهم، فمات جميع الفايكنغ أو هربوا. على الرغم من أنّ الباحثين جمعوا دلائل كثيرة حول اختفائهم، بما في ذلك ارتفاع مستوى سطح البحر والجفاف وبرودة المناخ والمرض والتدهور البيئي والنزاعات مع الإسكيمو والاضطرابات الاقتصادية، إلا أنه لا أحد يعرف حتى الآن ماذا حدث بالضبط.
يعود تاريخ وجود الفايكنغ في غرينلاند إلى حوالي العام 985 بعد الميلاد، عندما هبط إريك الأحمر (وفقًا للملاحم الأيسلندية في القرون الوسطى) على رأس أسطول كبير (بعد نفيه مؤقتًا من أيسلندا لقتله رجلين في حرب مع الجوار). كانت معظم أراضي غرينلاند مغطاة بصفيحة جليدية شاسعة (سمّاها إريك غرينلاند في محاولة خادعة ربما لإغراء المزيد من المستوطنين) غير صالحة للسكن.
مع ذلك، أنشأ الفايكنغ (المعروفون أيضًا باسم الإسكندنافية) موقعين استيطانيين حيث كانت توجد المروج الخصبة، إلى حد كبير داخل المضايق المحمية:
مستوطنة شرقية على الطرف الجنوبي من الجزيرة ومستوطنات غربية أصغر على بعد حوالي 386 كيلومترًا. إضافة إلى تربية الماعز والأغنام وبعض الأبقار، تصيّد الإسكندنافيون الفقمة والوعل والفظ وغيرهم من الفرائس وبنوا المنازل والكنائس من الطين والأحجار.
في نهاية المطاف، نمت المستوطنة الشرقية وشملت حوالي 500 مزرعة و12 كنيسة رئيسية، كما توضح ماريسا بوريجين، طالبة دراسات عليا في علوم الأرض والكواكب في جامعة هارفارد، والمؤلفة الرئيسية لبحث عن انهيار الفايكنغ في أبريل 2023.
تقول بوريجين: «لقد كانت مستوطنة مزدهرة إلى حد ما لبعض الوقت».
مع ذلك، لم تكن مستوطنات الفايكنغ كثيفة السكان، اعتقد الباحثون أن عدد السكان قد بلغ في ذروته ما يقرب من 5000 إسكندنافي في غرينلاند، لكن خفضت التقديرات الأحدث هذا الرقم إلى النصف تقريبًا. على أية حال، انحدرت الحضارة في أواخر القرن الثالث عشر، عندما اختفت المستوطنة الغربية ظاهريًا.
استمرت المستوطنة الشرقية فترة أطول قليلاً، كما يُشار إلى حفل زفاف سجله الكتّاب في العام 1408. تشير الأدلة الأثرية إلى أن الجميع إما ماتوا أو أبحروا مع حلول العام 1450.
ظل مصير الفايكنغ خارج غرينلاند غير معروف حتى العام 1721، عندما لم يجد المبشرون الواصلون أي فايكنغ، بل وجدوا أطلالًا فقط. منذ ذلك الوقت، فكر العلماء في زوالهم الغامض، الذي كان يشبه انهيار شعبي المايا أو أناسازي، وكان سببًا في إثارة عدد لا يحصى من النظريات.
تغير المناخ نحو العصر الجليدي الصغير
لعب المناخ على الأرجح دوراً في اختفاء الفايكنغ. في البداية، احتل الإسكندنافيون غرينلاند خلال ما يسمى فترة القرون الوسطى الدافئة، عندما كانت المراعي وافرة نسبيًا. تقول بوريجين: «كانت الظروف مواتية حقًا».
مع ذلك، في حوالي العام 1250، مع بداية العصر الجليدي الصغير، انخفض إنتاج القش على حساب مواشي الفايكنغ. كما سدّت درجات الحرارة الأكثر انخفاضًا البحار المحيطة بالجليد وفاقمت العواصف، الأمر الذي كان من شأنه أن يزيد من صعوبة شحن عاج الفظ أو تصديره، أو استقبال الواردات من الأدوات الحديدية والأسلحة، ناهيك عن الغذاء.
انخفاض الطلب على عاج الفظ
في نفس الوقت تقريبًا، انهارت السوق الأوروبية لعاج الفظ، وحل محله جزئيًا عاج الفيل عالي الجودة القادم من إفريقيا. فجأةً لم يعد لدى الإسكندنافيين إلا القليل للتجارة به مع أوروبا. شكّل الأمر ضربة للإسكندنافيين خاصة أن البحث عن المزيد من الفظ، بعد استئصال حيوان الفظ في أيسلندا، ربما هو ما قاد الفايكنغ إلى غرينلاند في المقام الأول.
يقول توماس ماكجفرن، أستاذ الأنثروبولوجيا في كلية هانتر في مدينة نيويورك، الذي يدرس اللغة الإسكندنافية في غرينلاند منذ ما يقارب نصف قرن: «في الأيام الخوالي، كان يُعتقد أن بعض مزارعي القطب الشمالي يعملون في صيد الفظ. لكنّ الأمر كان معكوسًا، كان هؤلاء الصيادون التجاريون يعيلون أنفسهم ببعض الزراعة». يشير ماكجفرن إلى أنهم خاطروا برحلات الإبحار مدة أسابيع عبر مئات الأميال من البحار للوصول إلى مناطق صيد الفظ، حتى خلال ذروة موسم الزراعة.
الطاعون يعزل الإسكندنافيين
بعد أن كافحوا من أجل الحفاظ على العلاقات مع البر الرئيسي لأوروبا، عزل الطاعون الفايكنغ في منتصف القرن الثالث عشر. من غير المعروف ما إذا كان الطاعون قد وصل إلى غرينلاند أم لا، لكن من المؤكد أنه دمر الإسكندنافيين في النرويج، التي كما يشير ماكجفرن: «انهارت بشكل أساسي كبلد»، ويقول: «النرويج كانت صلتهم الرئيسية وميناءُ بيرغن هو المكان الذي تأتي منه سفن غرينلاند وتذهب.»
إضافةً إلى عزلهم اقتصاديًا وتدهور المناخ، عانى الإسكندنافيون كذلك من تدهور البيئة. يظن بعض الباحثين أن الرعي الجائر أدى إلى تآكل التربة وأن إزالة الأشجار القليلة في غرينلاند أعاقت قدرتهم على بناء السفن أو إصلاحها أو حرق الحطب.
الصراعات مع الإسكيمو
في الوقت نفسه، قدّم وصول شعب الإسكيمو من كندا حوالي العام 1200 بعد الميلاد تحديًا آخر. تذكر النصوص الإسكندنافية القديمة بعض المناوشات بين الإسكيمو والفايكنغ، وعُثر على القطع الأثرية الإسكندنافية في مواقع الإسكيمو. مع ذلك، ما يزال من غير المؤكد تمامًا إلى أي مدى ساهم الإسكيمو في زوال الفايكنغ.
يقول ماكجفرن: «أتصور أنه ربما كان هناك مجموعة من التفاعلات، لكن تلك التي لدينا في الواقع سجلات كانت جميعها معادية».
سواء بالقتال أم بغيره، انتهى الأمر بالإسكيمو إلى إزاحة كل من الإسكندنافيين والدورست، وهم مجموعة منفصلة من السكان الأصليين يعتقد أنهم وصلوا أول مرة إلى غرينلاند في طريق العودة حوالي العام 800 قبل الميلاد.
ارتفاع مستوى سطح البحر والجفاف
لقد أضافت أبحاث حديثة رأيين محتملين إلى اللغز الإسكندنافي في اختفاء الفايكنغ: الجفاف المستمر، الذي كان من شأنه أن ُيهلك إنتاج القش، وارتفاع مستوى سطح البحر إلى 10 أقدام، وهو ما كان يغمر عشرات الأميال المربعة، بما في ذلك قسم كبير من الأراضي الزراعية المنتجة بالقرب من المضايق، كما يوضح بحث بوريجين.
تقول بوريجين عن الفيضان: «إنه أكبر من المساحة التي تغطيها حديقة برايس كانيون الوطنية، إنها مساحة كبيرة». الواقع أن فريق بوريجين قرر أن ارتفاع مستوى سطح البحر في جرينلاند في القرون الوسطى تجاوز إلى حد كبير المتوسط العالمي في القرن العشرين.
بشكل عام، إن الضغوط العديدة التي واجهها الإسكندنافيون وصلت في النهاية إلى نقطة حرجة، كما تقول بوريجين، حتى أنه من الصعب معرفة الأهمية النسبية لكل عامل من العوامل.
سابقًا، اعتقد العديد من الباحثين أن الإسكندنافيين فشلوا بعناد في التكيف مع ظروفهم المتدهورة. لكن مع ظهور أدلة جديدة فإن النظريات البسيطة لم تعد رائجة. في العام 2012، على سبيل المثال، وجدت دراسة أن عادات الأكل لدى الفايكنغ تغيرت مع مرور الوقت، وأنه بحلول القرن الرابع عشر، شكلت المأكولات البحرية ما يصل إلى 80% من الوجبات الغذائية، معظمها من لحم الفقمة.
«نحن لم نفهم كل شيء… لكننا قطعنا شوطًا طويلًا»، يقول ماكجفرن عن الاختفاء الإسكندنافي ويضيف أن مجتمعنا قد يرغب في الاستفادة من بعض الدروس التي تعلمها الإسكندنافيون، خاصة ما يتعلق بتغير المناخ وارتفاع مستوى سطح البحر على سبيل المثال. كما يشير ماكجفرن: «يمكنك أن تفعل الكثير من الأشياء بشكل صحيح ومع ذلك تموت».
اقرأ أيضًا:
ربما نعرف الإجابة عن مغادرة الفايكينغ غرينلاند
تاريخ الفايكنغ.. حقائق وأساطير
ترجمة: حنان الميهوب
تدقيق: فاطمة جابر
