عُثر على كائن طفيلي يتواجد في براز القطط (Toxoplasma gondii) في الحيتان البيضاء التي تعيش في القطب الشمالي، يقول العلماء أن هذا الاكتشاف من أكثرالأمثلة وضوحاً على تَغيّر الأنظمة البيئية في العالم، الطفيلي يسبب داء المقوسات (Toxoplasmosis)، و هو المسبب الرئيسيّ للعمى المعدي، المرض يمكن أن يكون مميتاً للأجنّة و الأشخاص و الحيوانات مع الأجهزة المناعية المخترقة.
ما زالت كيفية انتقال الطفيلي إلى حيتان غرب القطب الشمالي البيضاء تحت البحث، و لكن السبب المحتمل هو كَون الحيوانات الناقلة – التي كانت قبلاً مفصولة بواسطة صفائح جليدية – تختلط في المياه المشتركة، نتيجة لذوبان القطب الشمالي، من المحتمل أن تكون القطط التي يربيها شعب الإنويت (الإسكيمو) مصدر الطفيلي، و لكن التفسير الأرجح هو أن الطفيلي انتقل في المياه الجارية من اليابسة في الجنوب، و انتشر في الشمال بواسطة الحيوانات الناقلة التي أُكلَت من قبل الحيتان البيضاء.
الحيتان التي استُخدِمت في الدراسة لم تمت بسبب الطفيلي، بل بسبب صيد الإنويت لهم، و لكن دخول طفيلي جديد على جماعة معرضة يمكن أن يعيث فساداً.
