يفيد الباحثون في دورية العلوم (Science) أن الإصابة بأنواع معيّنة من الديدان الطفيلية (Helminths) قد تؤدي إلى الزيادة أو التقليل من الخصوبة لدى المرأة.
قام العلماء بجمع البيانات لمدة تسع سنوات من النساء في تسيماني (Tsimane) في بوليفيا، حيث يبلغ متوسط معدّل المواليد هناك تسعة أطفال لكل امرأة. وجد الباحثون أن النساء اللواتي أصبن بشكلٍ متكرّر بالدودة الشصِّية (Hookworm)؛ فمن المرجح أن يكون لديها عدد أقل من الأطفال، قد تصل إلى ثلاثة أطفال بالمقارنة مع النساء غير المصابات.
في المقابل، وجدوا أن النساء المصابات بنوع آخر من الديدان الأسطوانية Ascaris lumbricoides)) قد ينجبن عددًا أكبر من الأطفال، بمعدّل قد يصل إلى طفلين بالمقارنة مع النساء غير المصابات. يبدو أن كلا الطفيليّين يتسببان بإحداث تغييرات في الجهاز المناعي لجسم الإنسان. ويعتقد الباحثون أن السبب في حالة الديدان الأسطوانية مثلًا، أنها تتسبب في زيادة عدد خلايا مناعية معينة، والتي تعود بالفائدة على المرأة أثناء الحمل.
