ما مدى شيوع الكواكب التي تشبه كوكب الأرض من حيث الحجم؟ بحسب نتائج الإستطلاعات الفلكيّة الأخيرة التي قام بها المقراب الفضائي كيبلر (Kepler)، هذه النّوعيّة من الكواكب منتشرة وشائعة جدًّا. الحسابات الحديثة تظهر أنّ واحدًا من بين كلّ 10 نجوم يستضيف كوكبًا بحجم مشابه لحجم الكرة الأرضيّة، ممّا يجعل مجرّة درب التبّانة بيتًا لأكثر من 10 مليارات كوكب شبيه بالأرض.
للأسف، هذا التّقدير ينطبق فعليًّا على كواكب تدور حول نجومها في مدارات أصغر من مدار عطارد، ممّا يعني أنّ وجود حياة على هذه الكواكب الحارّة هو أمرٌ مستبعد.
هذا الرّسم البياني يوضّح التّقديرات العلميّة الحاليّة لنسبة النّجوم التي تستضيف كواكب بأحجام مختلفة في المدارات القريبة. عدد النّجوم التي تشبه الشّمس، والتي تستضيف كوكبًا شبيهًا بالأرض يدور في مدارٍ شبيه بمدار الأرض أقلّ بكثير من التّقدير أعلاه، ولكن مع ذلك، الفريق المشرف على مقراب كيبلر أعلن أيضًا عن إكتشاف 4 كواكب جديدة من هذه النّوعيّة.
