مرّ تطوير تلسكوب الفضاء جيمس ويب James Webb Space Telescope JWST بصعوبات بسبب التأخيرات منذ بداية المشروع في عام 1996. لكن إنجازًا كبيرًا جعل النهاية أقرب: لقد جُمعت الآلة العظيمة الآن بالكامل لأول مرة.
يُبنى مرصد الفضاء الآن في منشأة لشركة تكنولوجيا الطيران نورثروب غرومان Northrop Grumman في كاليفورنيا، وقد نجحوا مؤخرًا في وصل نصفي التلسكوب، تشكل المرايا والتلسكوب النصف الأول، والنصف الثاني يشكله الدرع الشمسي والسفينة الفضائية.
يقول مدير مشروع ويب بيل أوكس Bill Ochs «يمثل تركيب التلسكوب ومعداته العلمية، الدرع الشمسي ومركبته الفضائية إنجازًا عظيمًا لفريق ويب بأكمله»
«هذا الإنجاز يرمز لجهود الآلاف من الأفراد المتفانين على مدى أكثر من 20 سنةً عبر ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية، وكالة الفضاء الكندية، نورثروب غرومان، وبقية شركائنا المصنعين والأكاديميين».
تلسكوب JWST هو السليف المنتظر لتلسكوب هابل الفضائي، وتم تأخير إطلاقه عدة مرات، لأسباب تتعلق بالكلفة والتحديات التقنية.
هابل، والذي أُطلق في عام 1990 ينفد من الوقت. آخر مهمة إصلاحية له كانت في عام 2009، منذ ذلك الوقت، قطعه كانت تنهار – وقد فقد سابقًا ثلاثًا من جيروسكوباته الستة. لكن بإمكانه الاستمرار عقدًا آخر أو عقدين، إذا كنا محظوظين.
خُطط تلسكوب الفضاء جيمس ويب الآن للإطلاق في مارس/آذار من عام 2021 ويبدو أنه لا يزال على الموعد المحدد. وهنالك مساحة كافية في السماء لكلا التلسكوبين. يبلغ عرض مرآة تلسكوب ويب 6.5 أمتار مقارنةً مع مرآة هابل والتي تبلغ 2.4 أمتار في العرض.
بالإضافة لذلك، سيراقب تلسكوب ويب السماوات بأمواج طيف مختلفة قليلًا وأطول، من الطيف المرئي حتى منتصف الأشعة الحمراء. تتراوح قدرات هابل بين فوق البنفسجية وقرب الحمراء. لذلك ويب سوف يتمكن من النظر إلى مسافات أبعد ليرى الأجسام بزحزحات حمراء أعلى، مثلًا مجرات الكون الأولي، والتي تكون مخفيةً عن هابل.
وسيحتاج ويب أيضًا أن يُبقى في درجة حرارة تشغيل باردة جدًا من أجل مراقبة أمواج الطيف منتصف الحمراء، بما أن الأشعة الحمراء الحرارية يمكنها التدخل بالإشارة لهذا يوجد الدرع الشمسي المعقد والمصنوع من 5 طبقات.
ستكون الخطوة التالية لفريق ويب أن ينشروا هذا الدرع الشمسي. هذا هو الجزء الذي واجه مشاكل تقنية في عام 2017، عندما اكتُشفت عدة تشققات في صفائح البوليميد polyimide المكسوة بالسيليكون والألومينيوم. نُسبت هذه التشققات إلى «أخطاء في التصنيع».
اختُبر هذا الدرع الشمسي منذ ذلك بشكل فردي، مثلما اختُبرت كل المكونات الأخرى. أصبح الهدف الآن رؤية إذا كانوا يعملون على النحو المنشود على التلسكوب المنتهي بناؤه، مع مجموعة كاملة من اختبارات للنشر واختبارات بيئية.
قال جريجوري روبنسون Gregory Robinson مدير برنامج ويب في مقر ناس: «هذا وقت مثير لرؤية كل قطع ويب مجمعة أخيرًا إلى مرصاد وحيد لأول مرة، لقد حقق الفريق الهندسي خطوةً ضخمة نحو الأمام وقريبًا سيكون بإمكاننا أن نرى مشاهد جديدة رائعة لكوننا المدهش».
اقرأ أيضًا:
خليفة هابل: تلسكوب جيمس ويب الفضائي يعبر أحد أهم اختباراته بنجاح
أحدث تلسكوبات ناسا واكتشاف الحياة الفضائية!
ترجمة: بوغوص حنا يوسيف
تدقيق: محمد قباني
مراجعة: نغم رابي
