أمريكا الشمالية قبل الاستعمار -وتعرف أيضًا بما قبل الكولومبية، وما قبل التاريخ، وما قبل الاتصال- هي الفترة الممتدة بين هجرة الهنود القدماء إلى المنطقة قبل 40,000-14,000 سنة وبين اتصال القبائل الأصلية بالمستعمرين الأوربيين في القرن السادس عشر الميلادي، الذي أدى إلى استئصال الحضارة الأمريكية المحلية، مستبدلًا بها ما أصبح يعرف الآن بكندا والولايات المتحدة الأمريكية.
قبل قدوم الأوروبيين، عاش الأمريكيون المحليون أممًا مستقلة –قبائل- على امتداد القارة من ألاسكا الحالية، مرورًا بكندا، وعبر الولايات الأمريكية. لتسهيل دراسة هذه الفترة، قسمها العلماء المعاصرون إلى فترات:
- حضارة كلوفيس القديمة (40000 ق.م -14000 ق.م).
- حضارة دالتون – فولسوم (8500 ق.م -7900 ق.م).
- الفترة القديمة (8000 ق.م – 1000 ق.م).
- فترة الغابة (500 ق.م – 1100 م).
- الحضارة المسيسيبية (1100 م – 1540 م).
تجدر الإشارة إلى أنه مع الجهود المبذولة في تدقيق الفترات الزمنية، فإن الحضارات الأمريكية المحلية المختلفة في المنطقة تطورت بمعدلات متفاوتة وبطرق مختلفة، إضافةً إلى أن علماء آخرين يؤرخون هذه الفترات الزمنية على خلاف ذلك.
لم يوجد تطور موحد لكل حضارة محلية في الوقت ذاته في جميع الأمكنة في أمريكا الشمالية. استمرت بعض الأمم في استخدام التقنية وتمسكت بالتقاليد المرتبطة بها، مثل فترة الغابة، في حين تطور آخرون بطرق تميز الحضارة المسيسيبية. أيضًا فإن تسمية «حضارة دالتون – فولسوم» مستخدمة في هذه المقالة مصطلحًا عامًا لفترة زمنية حُددت فيها حضارات عديدة مختلفة بناءًا على الاختلافات في تصنيع الرؤوس المقذوفة. أي من هذه الحضارات أو الأمم، مثل الأيفنز اتبعوا مساراتهم الخاصة في التطور.
بعض الأمم في أمريكا الشمالية كانت مجتمعات صيادين/رحل أو شبه رحالة مدةً أطول من أمم أخرى أنشأت مجمعات حضرية كبيرة وانخرطت في ممارسة الزراعة والتجارة، مع ذلك لا تُعد «أكثر تطورًا» من الأمم المذكورة آنفًا. استمرت شعوب السهول العظيمة شعوبًا صيادة-جامعة فترةً أطول من أولئك القاطنين على الساحل الشرقي، وذلك ببساطة لأن التضاريس والطرائد كانت أكثر مناسبة في تلك المنطقة.
عند وصول الغازي الإسباني هيرناندو دي سوتو (1500-1542) إلى أمريكا الشمالية عام 1541، كانت الحضارة المسيسيبية لا تزال مزدهرة، مع أن كاهوكيا كانت قد هُجرت، غالبا بسبب اكتظاظ السكان. قدم جيش دي سوتو قليل العدد بحثًا عن الذهب الذي كانوا قد أُخبروا بوفرته، وقتلوا عددًا من الأهالي ظنًا منهم أنهم يخفون عنهم الكنز العظيم. جلبت حملة دي سوتو أيضًا أمراضًا لم يكن لدى الأهالي مناعة ضدها، ما سبب موت العديد منهم حتى بعد وفاة دي سوتو ورجوع رجاله إلى الساحل.
استمر الإسبان بشن غزوات في الجنوب والجنوب الغربي من أمريكا الشمالية، في حين كان الفرنسيون يؤسسون لأنفسهم في كندا، مرورًا بوسط ما عُرف لاحقًا بالولايات المتحدة حتى لويزيانا. جلب الفرنسيون أيضًا أمراضًا قضت على أعداد كبيرة من الأهالي، وسيفعل الإنجليز لاحقًا الأمر ذاته.
في البدء حاول الإنجليز الاستيطان بإقامة مستوطنة روانوك في 1585 ومرة أخرى في 1587، كلتا المحاولتين باءتا بالفشل، وفي النهاية تمكنوا من النجاح في مستوطنة جيمس تاون-فرجينيا في 1607، التي كادت تفشل لولا التدخل والمساعدة التي قدمتها القبائل المحلية من كونفدرالية بوهاتان. حاول الإنجليز أيضًا الاستيطان في نيو إنجلند في 1607 بإقامة مستوطنة بوفام، التي تلقت المساعدة أيضًا من الأهالي في البداية، حتى فشلها. استوطن الإنجليز نيو إنجلند بنجاح للمرة الأولى في 1620 بإقامة مستوطنة بليموث، التي تدين بالفضل في بقائها للأمريكيين الأصليين من قبائل كونفدرالية وامبانوغ، ونمت مستوطنات أخرى سريعًا في نيو إنجلند بعد ذلك.
بوصول أعداد أكبر من الأوربيين إلى «أرض الفرص»، استولوا على المزيد من أراضي السكان الأصليين، ما دفعهم للتراجع إلى الداخل أكثر. قاتل الأهالي في سلسلة من الحروب ابتداءً من حروب بوهاتان (1610-1646) وحتى حرب الملك فيليب (1675-1678) ومزيد من الحروب في القرن الثامن عشر حتى القرن التاسع عشر، لكن افتقارهم إلى التماسك والوحدة مقرونًا بما بدت كأعداد بلا نهاية من المهاجرين الذين استقدمهم الإنجليز، كل ذلك أدى إلى انهزامهم في النهاية. بنهاية القرن التاسع عشر، كان معظم الأمريكيين الأصليين قد حُصروا في محميات، واستولى المهاجرون على أراضيهم مستغلين معاهدات لم يلتزموا بها، واستوطنوا الأراضي وسموا الولايات، والمقاطعات، والأنهار، والمحميات الطبيعية بأسماء الأشخاص الذين كانوا يومًا ما يملكون كل شيء.
اقرأ أيضًا:
ما حقيقة اختفاء القطط من أمريكا الشمالية لسبعة ملايين عام؟
ترجمة: معتز عمر
تدقيق: رغد أبو الراغب
