تمكن فريق بحث من عدة جامعات أمريكية من اكتشاف نوع جديد من الخلايا العصبيّة في الدماغ التي تساعد الناس على تتبع موضعهم النسبي عند التجول بأماكن غير مألوفة. هذه الخلايا تسمى بالخلايا الشبكية Grid Cells، وتشتق اسمها من الشكل الشبكي الثلاثي الأبعاد الذي تشكله عند تنشيطها أثناء تحديد الموضع والحركة، ويعتبر هذا النوع من الخلايا مميز عن خلايا المخ الأخرى حيث تعبر بتنشيطها عن مواقع مكانية متعددة. سلوك هذه المجموعة من الخلايا يمكّن المخ من تتبع الأدلة الملاحية المختلفة مثل البعد عن نقطة البداية أو البعد عن آخر نقطة إنحراف، ويسمى هذا النوع من الملاحة بـ “تكامل المسار – Path Integration”.
هذا الاكتشاف بالإضافة لاكتشاف سابق لخلايا المكان بالمخ التي تبعث إشارات كهربائيّة عند مرور الإنسان بنقطة مألوفة في بيئته, يمثلان معاً دليلاً دامغاً على نظام الملاحة والخرائط بداخل الإنسان والحيوانات الأقل منه. بالإضافة إلى ذلك, فإن الخلايا الشبكية تتواجد في القشرة المخية الأنفية الداخلية وهي أُولى المناطق التي تتأثر بمرض الزهايمر لذا فإن دراستها قد تساعد الباحثين في معرفة سبب تعرض المصابين بهذا المرض للتشويش, كما يمكن أن تساعدهم في تحسين الأداء الوظيفي لمخ الأشخاص الذين يعانون من هذا المرض.
