إذا كنت قد استخدمت وسائل النقل العامة بعد زيارة النادي الرياضي أو جلست متوترًا في موعد غرامي، قد تسأل نفسك إذا كانت رائحة جسدك ملحوظة للآخرين. من السهل أن نعرف عندما يتصبب الآخرون من حولنا عَرقًا أو كانت رائحة أفواههم كريهة، ولكن يبدو أنه من الصعب كثيرًا تقدير رائحتنا الخاصة. لماذا لا نستطيع شم رائحتنا بنفس الحساسية؟
مع أن حاسة شمنا تُعد ضعيفة إذا ما قارناها مع حواس شم الكائنات الأخرى مثل الكلاب والفئران والخنازير، فإن البشر ليسوا سيئين في الشم بالفعل، وفي بعض الحالات يمكنهم التفوق على هذه الكائنات الحيوانية المنافسة.
تحتوي أنوفنا على نحو 400 مستقبل للشم مختلف قادر على تسجيل 10 أنواع من الروائح وتمييز أكثر من تريليون رائحة، ويُعتقد أن الشم كانت واحدة من أوائل الحواس التي تطورت عند الإنسان. وقد أظهرت إحدى الدراسات أن البشر كانوا أفضل من الكلاب في اكتشاف مركبات الروائح النباتية، بسبب التاريخ التطوري كصيادين وجامعين.
مع أننا يمكننا بالفعل شم روائحنا الخاصة -ستؤكد رائحة سريعة للإبط هذا- فإننا مع مرور الوقت نميل إلى التعود على رائحتنا الخاصة.
قال هيرواكي ماتسونامي، عالم الأعصاب الجزيئية في جامعة دوك: «نفس الأمر صحيح بالنسبة لأي رائحة نتعرض لها بانتظام، مثل العطور أو الروائح داخل منازلنا، وتعرف هذه العملية باسم تعب الشم».
مع أن السبب غير مفهوم تمامًا (الافتراض هو أنه قد يكون تغيرًا في مستقبلات الشم أو في كيفية استجابة الدماغ للرائحة)، فيمكن إعادة ضبطها بواسطة شم مناطق تحتوي على غدد عرقية أقل، مثل الكوع أو الذراع.
تزداد قدرتنا على اكتشاف رائحتنا الخاصة أيضًا في حالات معينة، وفقًا لراشيل هيرتز، عالمة عصبية في جامعة براون، قالت لمجلة Live Science: «لدينا رائحة جسم فريدة، ولذلك نحن حساسون حقًا لأي تغير في ذلك».
على سبيل المثال، إذا أكل الشخص شيئًا به ثوم أو مر بيوم مجهد، فمن المرجح أن يشم ذلك في عرقه ولعابه. ووجدت الدراسات أيضًا ارتباطات بين الشم وأكثر من عشرين مرضًا.
النفس الذي يشبه رائحة الفاكهة الفاسدة قد يشير إلى مرض السكري غير المعالج، بينما تجعل الحمى التيفوئية رائحة العرق مثل الخبز الطازج. يُزعم أن مرض باركنسون يطلق رائحة خشبية مسكية، وفقًا لامرأة ادعت أنها لاحظت تغير رائحة زوجها قبل تشخيصه. وكانت في وقت لاحق قادرة على اكتشاف المرض بدقة تكاد تكون مثالية بعد أن شمّت أقمصة ستة مرضى باركنسون وستة أشخاص من مجموعة مراقبة، وحاليًا يدرس العلماء ما إذا كان يمكن استخدام التغييرات في زيت الجلد، المعروف باسم الزهم، لتشخيص الحالات قبل بدء الأعراض.
بالإضافة إلى الصحة، فإن رائحتنا مرتبطة أيضًا بعلاقاتنا الاجتماعية. ففي دراسة مشهورة أجريت عام 1995، طُلب من النساء شم أقمصة رجال تجنبوا منتجات العطور. كانت لكل واحدة من النساء تفضيلات قوية، وربط الباحثون هذه التفضيلات بمجموعة من الجينات تسمى الجينات معقدة التوافق النسيجي الأعظمي (MHC) التي تُرمز للببتيدات التي يستخدمها الجهاز المناعي للإشارة إلى الغزاة الأجانب. شيء ما في رائحة جسمنا يعلن عن مجموعة MHC الفريدة لدينا، وكانت النساء يفضلن رائحة الرجال الذين يحملون جينات MHC مختلفة عن جيناتهن.
ومع أننا نجاهد من أجل الحصول على شركاء جنسيين مختلفين وراثيًا، فإننا نستخدم الرائحة للحكم على مدى التشابه بيننا وبين أصدقائنا، وغالبًا ما نفضل أولئك الذين تشبهنا رائحتهم بحكم العيش في بيئة مماثلة.
قال ماتسوامي لموقع Live Science: «نحن نستخدم حاسة الشم لدينا وسيلةً لتقييم الآخر، ولدينا مؤهلات مختلفة للدور الذي نريد أن يشغله هذا الشخص».
مع أن البشر أغلبهم مخلوقات بصرية، فإن الشم لم يحظ بنفس الاهتمام مثل باقي الحواس، ولذلك تظل العديد من جوانبه غير معروفة. ومع ذلك، أعاد وباء COVID-19 إلى الأذهان اهتمامًا بالشم، لأن العديد من الأشخاص فقدوا القدرة على الشم في الأيام أو الأسابيع أو السنوات التي تلت إصابتهم بالفيروس.
يبدو أن الفيروس لا يدمر مستقبلات الشم أو الخلايا الشمية، لذا لا يُفهم لماذا يحدث ذلك.
قال هيرتز: «آمل حقًا أن لا يقل هذا الاهتمام بالشم، وأن هناك اهتمامًا ووعيًا مستمرين واعترافًا بأن الشم هو في الواقع مهم جدًا ومرتبط بكل جوانب حياتنا».
اقرأ أيضًا:
دراسة تكشف عن الفروق في حاسة الشم بيننا ولماذا تنتشر الروائح الكريهة
لماذا لا يستعيد بعض الناس حاسة الشم بعد كوفيد-19؟
ترجمة: عقيل الحسن
تدقيق : علام بخيت كباشي
