الجسم الأسود هو جسم افتراضي يمتص جميع اشعة الطيف الكهرومغناطيسي الساقطة عليه بشكل مثالي, بغض النظر عن زاوية السقوط والطول الموجي للاشعة الساقطة. ويبعث الجسم الاسود اشعة كهرومغناطيسية عند حالة الاتزان الحراري تدعى اشعاع الجسم الاسود Blackbody Radiation, يكون الاشعاع خاضعاً لقانون بلانك Planck’s law: كلما زادت درجة حرارة الجسم الاسود كلما كانت الطاقة المنبعثة منه ذات طول موجي اقصر اي تزداد شدة الاشعاع. وقد تبين انه في حالة الاتزان الحراري فان اشعاع الجسم الاسود مساوياً لاشعاع جسم مجاور يحمل نفس درجة الحرارة, اي ان اشعاع الجسم الاسود ناتج عن حرارته, وهذا ما يجعل سطح الجسم الأسود مصدراً معيارياً ملائما للامتصاص وانبعاث الأشعة الحرارية.
في الحقيقة ان كل جسم يبعث اشعة حرارية طالما كانت درجة حرارته اعلى من الصفر المطلق ولكن لا يوجد جسم يبعث الطاقه بشكل مثالي, لذا من الصعب دراسة التفاعل بين الضوء والحرارة والمادة باستخدام اجسام اعتيادية. على هذا الاساس يحاول العلماء حساب درجة حرارة الاجسام البعيدة في الفضاء من خلال دراسة اشعاع الجسم الاسود, فيتم اجراء الحسابات على افتراض ان الاجسام السماوية تتصرف وكأنها اجسام سوداء مثالية,على الرغم من ان الجسم الاسود هو جسم مثالي نظرياً الا ان العديد من الاجسام الفلكية تسلك سلوكاً مشابهاً لحالة الجسم الاسود.
