تسببت هذه الحرائق في دمار شديد، حيث اجتاحت الأحياء والأراضي في الولايات المتحدة. تمتلك أمريكا الشمالية تاريخًا طويلًا ومؤلمًا من حرائق الغابات.
في حين تضرب حرائق الغابات الأكبر والأشد فتكًا اليوم غرب الولايات المتحدة عادةً -حيث يؤدي تغير المناخ إلىٰ إطالة وتفاقم «موسم الحرائق» السنوي- عصفت بعض أسوأ حرائق الغابات في تاريخ أميركا الشمالية بغربها الأوسط وكندا.
حريق بيشتيغو والحرائق الكبرى عام 1871:
كان الغرب الأوسط الأعلى بأكمله من الولايات المتحدة لمدة ثلاثة أيام في أكتوبر/تشرين الأول عام 1871، جحيمًا مستعرًا. اشتعلت أربعة من أسوأ الحرائق في التاريخ الأمريكي، والمعروفة مجتمعة باسم الحرائق الكبرى لعام 1871، في وقت واحد في ميشيغان وويسكونسن وإلينوي. وكان من بينها حريق شيكاغو الكبير الأسطوري الذي قتل ما يقدر بنحو 300 شخص، ودمر 17500 مبنى، وخلف 100،000 شخص بلا مأوى.
وفي الوقت نفسه، أودت ثلاثة حرائق غابات أخرى بحياة أكثر من 500 شخص في ميشيغان. لكن كان حريق بيشتيغو أكثر الحرائق فتكًا في بلدة بيشتيغو الريفية لقطع الأشجار في ولاية ويسكونسن في ليلة الثامن من أكتوبر/ تشرين الأول عام 1871. قتل حريق الغابات سريع الانتشار 800 من سكان بيشتيغو وحده، وحصد ما بلغ مجموعه 2400 من الضحايا، مما جعله أعنف حريق في تاريخ أمريكا الشمالية.
كان صيف وخريف عام 1871 من أكثر المواسم جفافًا في الغرب الأوسط. كانت ظروف الجفاف وحدها كافية لتحويل بيشتيغو إلىٰ بؤرة ساخنة، ولكن ازداد الوضع سوءًا بسبب ممارسات قطع الأشجار المتهورة التي غطت الأرض بالأغصان والجذوع الميتة. في 8 أكتوبر/ تشرين الأول، دفعت جبهة العاصفة إلىٰ الغرب الأوسط الأعلى برياح بسرعة 100 ميل في الساعة، حولت حرائق الغابات الصغيرة إلى أعاصير مشتعلة ضربت بيشتيغو دون سابق إنذار. قضى العديد من الناجين من المدينة ليلة جهنمية في نهر بيشتيغو الذي أحاطت به جدران من اللهب.
حريق كلوكيه 1918:
ضرب حريق كلوكيه -والذي هو ثاني أعنف حريق في أمريكا الشمالية أيضًا- الغرب الأوسط الأعلى تقريبًا بعد 50 عامًا من الحرائق الكبرى في عام 1871. كانت الأحوال في سنة 1918 مماثلة تقريبًا. في الواقع، كان شهر أكتوبر/ تشرين الأول الأكثر جفافًا خلال 48 سنة، عندما أشعلت شرارة قطار عابر حريقًا هائلًا خارج بلدة كلوكيه الصغيرة، مينيسوتا. اشتعلت النيران لعدة أيام حتى 12 أكتوبر، عندما هبت رياح بلغت سرعتها 76 ميلًا في الساعة وحولت النيران الهائلة إلىٰ قاتل مستعر. التهم حريق كلوكيه مدن كلوكيه، وبحيرة موس، ونهر كيتل قبل أن ينزل على مدينة دولوث الأكبر. ولقي أكثر من 1000 شخص حتفهم في الحريق، ودمر 38 مجتمعًا محليًّا وأحرقت 000 250 فدان من الأرض.
حريق ماوي 2023:
كانت قرية لاهاينا التاريخية في جزيرة ماوي فردوسًا مداريًّا، وكانت فيما مضى عاصمة الإمبراطورية الهاوايية. ولكن في 8 آب/ أغسطس 2023، أدّت الرياح العاتية الناجمة عن إعصار عابر إلىٰ اشتعال بعض الحرائق في الغابات وتحويلها إلىٰ جحيم لا يمكن السيطرة عليه وهدمت مدينة لاهاينا، وقتلت عشرات السكان والسياح دون شك.
بدأت الحادثة بعد وقت غير طويل من منتصف الليل في الساعات الأولى من يوم 8 آب/ أغسطس عندما أبلغت السلطات عن اندلاع حريق في الغابات في ماوي والتلال المتموجة والجبال البركانية بالقرب من وسط الجزيرة. اشتعل حريق آخر خارج لاهاينا حوالي الساعة 6:30 من صباح ذلك اليوم، ولكن ذكرت سلطات الإطفاء في ماوي إنه كان منتهيًا بالكامل بحلول الساعة 9:00 صباحًا.
ثم أعادت الرياح العاتية من إعصار دورا، الذي مر بجزر هاواي على بُعد مئات الكيلومترات إلىٰ الجنوب إشعال النيران في الأشجار من جديد. في خضم الاضطراب والفوضى، لم يكن العديد من سكان لاهاينا يعرفون أنهم محاطون بدائرة مُحكمة من النيران. وعندما سُدّت طرق الهروب بخنق الدخان والحرارة الشديدة، هرع بعض السكان اليائسين إلى المحيط وبقوا هناك ساعات. يصل عدد القتلى من حرائق غابات ماوي إلى 114 (اعتبارًا من 21 أغسطس 2023)، مما يجعل الحريق أعنف حريق غابات في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن. ومن المؤسف أنه من المتوقع أن يزداد هذا العدد، لأن ما يقدر بـ 1000 شخص ما زالوا مفقودين أو مجهولي المصير.
«الاحتراق الكبير» أو «الانفجار الكبير» عام 1910:
خلال 36 ساعة فقط في آب/أغسطس 1910، أدى حريق هائل لم يسبق له مثيل عرف باسم «الاحتراق الكبير» أو «الانفجار الكبير» إلىٰ حرق 3 ملايين فدان من الغابات البكر في مونتانا وآيداهو وواشنطن. كان اختبارًا مبكرًا ومؤلمًا لخدمة الغابات الأمريكية، التي تشكلت في عام 1905. من بين 87 شخصًا لقوا حتفهم في الحريق، كان 78 منهم من رجال الإطفاء. وكما هو الحال مع حرائق مميتة أخرى في أميركا الشمالية، ابتدأ الحريق سنة 1910 على شكل رقع من حرائق الأحراش الصغيرة المشتعلة في الغابات المنكوبة بالجفاف، ثم هبت الريح.
فقد هبّت الرياح العاتية من جبهة باردة عارمة على المنطقة وأصابت الغابات بنوبة من الجنون. وصف رجال الإطفاء والناجون من الانفجار الكبير كيف تتمزق الأشجار المشتعلة من الأرض وتُلقى من خلال الهواء في 70 م. ب. س. وكانت الحرارة شديدة لدرجة أن الأشجار «انفجرت مثل الشموع الرومانية»، وفقًا لأحد الناجين. أقنع الموت والدمار الذي أحدثه الانفجار الكبير دائرة الغابات الأمريكية بمكافحة واحتواء أصغر حرائق الغابات لتجنب حريق هائل آخر.
«كامب فاير» 2018: في نوفمبر/ تشرين الثاني من عام 2018، تحولت مدينة باراديس في شمال كاليفورنيا إلى جحيم حي من قِبل حريق هائل دموي في تاريخ كاليفورنيا. يُعرف أواخر الصيف والخريف باسم «موسم الحريق» في كاليفورنيا، ولكن لا شيء أعد مجتمعات باراديس وكونكو المجاورة للعنف وشدة الحريق.
اشتعل الحريق في 8 نوفمبر بواسطة خط نقل كهربائي يبلغ من العمر ما يقرب من 100 عام في سفوح سييرا نيفادا فوق باراديس. وقد دفعت الرياح العاتية النيران الجامحة إلى التل بسرعة قبل أن يتمكن العديد من سكان المجتمعات المجاورة من الفرار. وقد حُسبت سرعة الحريق في ذروة شدته بأنها «80 ملعب كرة قدم في الدقيقة».
ولم يستغرق الحريق سوى أربع ساعات ليمحو تقريبًا مدينة باردايس، فأودى بحياة 86 شخصًا، وشرد أكثر من 30000 شخص. نُشر أكثر من 5500 من رجال الإطفاء لمكافحة الحريق المميت، الذي اشتعل لمدة 17 يومًا.
اقرأ أيضًا:
لماذا تنكسر النوافذ الزجاجية عند اندلاع الحرائق؟
حرائق الغابات الأسترالية مرعبة.. والأسوأ لم يأت بعد
ترجمة: حنان الميهوب
تدقيق: حسام الدين طلعت
