في عام 2014 كان هنالك حوالي 36.9 مليون شخص يعيشون مصابين بفيروس نقص المناعة المكتسبة HIV وحوالي مليوني شخص شُخِّصوا بإصابتهم بالفيروس في نفس العام حسب منظمة الصحة العالمية WHO
ينتقل فيروس نقص المناعة المتكسبة HIV، الذي يؤدي إلى الإصابة بالايدز AIDS إذا لم يُعالج، في المقام الأول عن طريق الجنس غير المحمي، وعلى الرغم من أن العلاج المضاد للفيروسات antiretroviral therapy ساعد في تحويل الحالة القاتلة من الايدز إلى حالة مزمنة، إلا أن حوالي 1.2 مليون شخص قد توفوا في العام الماضي نتيجة أمراض مرتبطة بالايدز.
من المعروف جيدًا أن الواقي الذكري Condom غير شائع الاستخدام، فحوالي 5% فقط من رجال العالم هم من يستخدمونه، على الرغم من أنه فعال بنسبة 98% في منع الحمل غير المرغوب به ومنع انتقال فيروس نقص المناعة المكتسبة HIV والأمراض الجنسية الأخرى STDs.
الدكتورة Mahua Choudhury تعتقد أن الانتقال إلى الواقي الذكري اللامطاطي يمكن أن يكون أكثر قابلية في الاستخدام مع استمرار الحماية من انتقال الأمراض المنتقلة عن طريق الجنس الآنفة الذكر، وتقول الدكتورة عن الواقي الذكري الهلامي الجديد في بيان صحفي:” بعض الناس حساسون من المطاط، والبعض الأخر لا يرتاحون لاستعماله، لذلك أردنا خلق مادة جديدة”
الدكتورة Choudhury هي واحدة من 54 مشترك يتم اختيارهم من أصل 1700 ليدخلوا التحدي الكبير في جائزة الصحة العالمية من مؤسسة ميلندا وبيل غيتس والتي تمول الأفراد من جميع أنحاء العالم الذي يأملون في حل التحديات الصحية العالمية، والهدف هنا هو الحصول على واقي ذكري جديد غير مطاطي منخفض التكاليف.
في حين أن معظم الواقيات الذكرية مصنوعة من المطاط، فإن الواقي الذكري الهلامي الجديد Hydrogel مصنوع من جزيئات الماء المرتبطة مع بعضها البعض عن طريق سلاسل جزيئية قوية تسمى البولميرات polymers، وقد تم بالفعل استخدام هذه البوليمرات في العديد من التطبيقات بما فيها العدسات اللاصقة ومعجون الأسنان وجل الاستحمام.
وعلى غرار الواقي الذكري المطاطي، فإن الواقي الهلامي سوف يساعد على منع الأمراض المنقولة جنسيًا والحمل غير المخطط له، وذلك بمساعدة مادة مضادة للأكسدة ذات أصل نباتي تدعى الكيرستين quercetin والتي تمتلك خصائص مضاد لفيروس نقص المناعة المكتسبة؛ الأمر الذي يُمّكنها من المساعدة في مكافحة الأمراض.
الدكتورة Choudhury تؤمن أن الواقي الهلامي Hydrogel هو الواقي الذكري المستقبلي الذي قد يُحدِث ثورة في عملية مكافحة فيروس نقص المناعة المكتسبة وتقول:” إذا كان هنالك حادثٍ أو طاريء شيءٍ ما، فإن المادة المضادة للأكسدة سوف تتحرر وتمنع تكرار فيروس نقص المناعة المكتسبة”، وحتى أكثر من ذلك، فمادة الكيرستين تعمل كحافز لتعزيز المتعة الجنسبة أثناء ممارسة الجنس عن طريق قيامها بتعزيز استرخاء العضلات الملساء وزيادة تدفق الدم في الشرايين والحفاظ على مستويات حمض النتريك، كل هذا سوف يُمكِّن الرجل من الحفاظ على انتصابه، مما يحفز تجربة جنسية شاملة.
ومع أن الدكتورة Choudhury وفريقها قاموا فعلًا بصنع الواقي الهلامي وتضمينه بمادة مضادة للأكسدة، إلا أنه لا يزال عليهم معرفة مدى سرعة تحرر هذه المادة من الواقي وحول ذلك تقول الدكتورة Choudhury:” نحن لا نعلم إذا كانت المادة المضادة للأكسدة تتحرر تلقائيًا أو أنها تحتاج لتطبيق ضغط” هذا الشيء يخطط فريق البحث لملاحظته خلال التجارب على مدى الأشهر القليلة القادمة، لذلك لا يستطيع الرجال الاستغناء عن الواقي الذكري المطاطي بعد، فإن الأمر قد يستغرق سنوات حتى يصل هذا الواقي الهلامي إلى رفوف الصيدليات، فعليه أن يتم الموافقة عليه بعد المرور على مجموعة من المعايير التي وضعتها إدارة الغذاء والدواء FDA وأن يدخل في فحوصات لاختبار الانزلاق والكسر والتسرب ومعرفة نقاط ضعفه.
