الكريات الحمراء لا تستهلك أي ذرة من الأوكسجين الذي تحمله

إن وظيفة الكريات الحمراء الرئيسية هي نقل الأوكسجين من الرئتين الى الانسجة ونقل CO2 من الأنسجة الى الرئتين، حيث يتحد الاوكسجين مع جزيئات الهيموغلوبين الموجودة داخل الكرية الحمراء وكل جزيئة من الهيموغلوبين تتحد مع 8 ذرات اوكسجين. ولأن الكرية الحمراء تحوي حوالي 250 مليون جزيء هيموغلوبين فهي تحمل حوالي 2000 مليون ذرة اوكسجين.

لكن الغريب في الامر ان الكرية الحمراء تحمل هذا العدد الهائل من ذرات الاوكسجين للخلايا دون ان تستهلك منه ذرة واحدة. فلكي تستفيد أي خلية من الطاقة الموجودة في الغذاء المحمول لها بالدم عليها أن تقوم بأكسدته هوائيا بوجود الاوكسجين وهي عملية معقدة تتم في المتقدرات. لكن بما أن الكرية الحمراء لا تحوي اي متقدرات لانها تفقدها اثناء تمايزها الى شكلها الناضج فعليها ان تؤمن الطاقة من مصادر اخرى كسبيل البنتوز فوسفات الذي يلعب دورا في تامين الطاقة الارجاعية للخلية وحمايتها من المؤكسدات عن طريق تحلل السكر بدون اوكسجين. والطاقة الناتجة أقل مما لو حللنا السكر بوجود اوكسجين (الأكسدة الهوائية لجزيء غلوكوز تنتج 38ATP أما الأكسدة اللاهوائية لجزيئة غلوكوز تنتج 2ATP).

وهكذا تقف الكرية الحمراء رمزا للعطاء والامانة في النقل لا مثيل لها.